기업경영이라는 상황에서 나타나는 행동이나 태도의 옳고 그름을 구분해 주는 도덕적 판단기준이나 가치체계를 말하며,기업을 둘러싸고 상호작용하는 이해관계자들이 추구하는 가치이념에 대하여 기업이 취할 의사결정과 행위를 판단하는 기준을 의미합니다.

윤리경영이란 기업의 경제적·법적 책임수행은 물론, 사회적 통념으로 기대되는 윤리적 책임의 수행까지 기업의 기본적인 의무로 인정하고 주체적인 자세로 기업윤리의 준수를 행동원칙으로 삼는 경영을 뜻합니다. 즉, 경영활동을 하는데 윤리를 최우선의 가치로 생각하며, 모든 업무활동의 기준을 윤리규범에 맞추어 투명하고 공정하며 합리적으로 업무를 수행하는 것입니다.

WTO(세계무역기구)는「정부조달의 투명성협정」을 체결한 후 이를 구속력있는 다자간 협정으로 전환, OECD(경제협력개발기구)를 중심으로 비윤리적인 기업의 제품과 서비스를 국제거래에서 규제하자는 윤리라운드(Ethics Round, ER)가 추진되고 있습니다.
정부에서는 ‘98년 12월「국제상거래에 있어서 외국공무원에 대한 뇌물방지협약」을 제정하고 건전한 시장경제 확립과 기업의 투명성 강화를 위해 기업지배구조개선, 부패방지법 등 제도적 장치를 마련하여 시행하고 있으며, 국내 기업들 대부분이 기업윤리를 경쟁력 확보를 위한 선결조건이란 인식하에 윤리경영을 기관의 핵심역량으로 부각시키고 있습니다.

전국경제인연합회에서 2004년 5월 실시한 『기업윤리와 기업가치 및 성과간의 관계 분석』에 의하면 윤리경영 전담부서를 설치하는 등 윤리경영에 적극적인 기업이 윤리헌장만 제정했거나, 윤리헌장 조차 제정하지 않은 기업보다 기업가치나 성과 면에서 탁월한 것으로 조사되었습니다.
이제는 윤리 수준이 높은 기업이 많은 이익을 거둘 수 있는 투명하고 공정한 경영이 요구되는 시대로서, 기업윤리는 기업의 경쟁력을 강화시키며 기업이익을 증대시키고 임직원 근무의욕을 증진시키는 중요한 요소로 작용하고 있습니다.